東大誕生于1877年，由“東京開成學(xué)校”與“東京醫(yī)學(xué)?！痹诿髦尉S新期間合并改制而成，初設(shè)法學(xué)、理學(xué)、文學(xué)、醫(yī)學(xué)四個(gè)學(xué)部和一所大學(xué)預(yù)備學(xué)校，是日本第 一所國(guó)立綜合性大學(xué)，也是亞洲最早的西制大學(xué)之一，其部分科系最早可以溯源到靈元天皇時(shí)期，作為資本主義文明浪潮沖擊下的直接產(chǎn)物，東大在日本社會(huì)有著舉足輕重的歷史性地位。學(xué)校于1886年更名為“帝國(guó)大學(xué)”，這也是日本建立的第 一所帝國(guó)大學(xué)；1897年，其易名為“東京帝國(guó)大學(xué)”，以區(qū)分同年在京都創(chuàng)立的京都帝國(guó)大學(xué)；二戰(zhàn)后的1947年9月，其正式定名為“東京大學(xué)”。

截至2014年，東大培養(yǎng)了包括9名諾貝爾獎(jiǎng)得主、6名沃爾夫獎(jiǎng)得主、1名菲爾茲獎(jiǎng)得主、16位日本首相、21位（帝國(guó)）國(guó)會(huì)議長(zhǎng)在內(nèi)的一大批學(xué)術(shù)名家、工商巨子、政界菁英，在日本國(guó)內(nèi)的影響力和知名度都無(wú)可比擬。作為一所世界頂 尖的綜合大學(xué)，東大在2016年CWUR世界大學(xué)排名中名列世界第13位、日本第1位；其在2019軟科世界大學(xué)學(xué)術(shù)排名中位列世界第25位。